Četiri glavne vrste nehrđajućeg čelika, austenitni nehrđajući čelik i feritni nehrđajući čelik naširoko se koriste. Klasifikacija gore navedenih kategorija temelji se na njihovoj kristalnoj mikrostrukturi. Austenit ima kubičnu kristalnu strukturu usmjerenu na površinu, dok feritni nehrđajući čelik ima kubičnu kristalnu strukturu usmjerenu na tijelo. Razlikuju se po mikrostrukturi zbog kemijskog sastava. Za razliku od austenitnog nehrđajućeg čelika, feritne legure su magnetske.
